氧化锌避雷器实际是一种具有较高熄弧能力的保护间隙，它由两个串联间隙组成，一个间隙在大气中，称为外间隙，它的任务就是隔离工作电压，避免产气管被流经管子的工频泄露电流所烧坏；另一个装设在气管内，称为内间隙或者灭弧间隙，氧化锌避雷器的灭弧能力与工频续流的大小有关。这是一种保护间隙型避雷器，大多用在供电线路上作避雷保护。

阀型避雷器

阀型避雷器由火花间隙及阀片电阻组成，阀片电阻的制作材料是特种碳化硅。利用碳化硅制作的阀片电阻可以有效地防止雷电和高电压，对设备进行保护。当有雷电高电压时，火花间隙被击穿，阀片电阻的电阻值下降，将雷电流引入大地，这就保护了线缆或电气设备免受雷电流的危害。在正常的情况下，火花间隙是不会被击穿的，阀片电阻的电阻值较高，不会影响通线路的正常通。

根据被保护设备的额定雷电冲击耐受电压和额定操作冲击耐受电压，按绝缘配合的要求，确定氧化锌避雷器的雷电过电压保护水平和操作过电压保护水平。对于直击雷的冲击作用，氧化锌避雷器在承受工频过电压前将吸收一定雷电过电压或操作过电压的能量，这部分能量会引起电阻片温度升高，从而影响氧化锌避雷器耐受工频过电压的能力。为此，选择氧化锌避雷器时考虑雷电过电压和操作过电压的保护水平就显得尤为重要了。